在汽车生产装配的过程中，我们会用到很多设备、工具和工装。这篇文章想和大家介绍一种非常容易被忽视的工具– Tool Balancer（工具平衡器）。
上图就是Tool Balancer的样子。这种工具在焊装车间为常见，它的作用，是为比较重的拧紧工具或焊枪提供承载，并且操作人员在使用时不需要将拧紧工具或焊枪取下，只需提供较小的力量就可以完成操作。
上图是Tool Balancer的工作状态。
Tool Balancer让工人更容易抬起和移动工具，从而有助于减轻疲劳并提高安全性。它的种类有很多，其中弹簧型和零重力型是受欢迎的。
弹簧型平衡器常用于轻便的组装工具，例如气动和电动螺丝刀。零重力型平衡器更适合大型冲击和脉冲工具。
弹簧型平衡器（也称为retractor）具有弹簧加载的线盘，该线盘在不使用时将向上的力施加到工具上，以将其抬起并移开。工具与线盘相连，然后由独立的气动管线驱动，并部分地抬起或一直抬到线盘上。
空气弹簧平衡器的不同点在于，它有一个气动软管线盘，而不是金属弹簧线盘。这根软管直接连接到工具，并在卷收器中收紧或放松。
金属弹簧线盘可以快速更换工具，但线缆有可能限制绕线轮的行进距离。相比之下，空气弹簧型平衡器的软管线盘使操作工人可以充分利用系统的额定行程。但软管卷盘的缺点是比较笨重，灵活性没有金属弹簧型那么好，而且拆卸与重新安装工具比较麻烦，不能随意的拆装。
零重力平衡器具有拉力弹簧，可以平衡工具的重量，因此可以将其保持在操作工人释放工具的确切位置。通过将工具悬吊在空中，平衡器消除了操作员伸手拿起工具的需要。它装有用于气动工具的气动软管。类似于空气弹簧平衡器，当在平衡器线盘中卷绕和解绕时，软管会支撑工具。
无论哪种平衡器，它们都可以轻松地用钩，钩环和夹子安装到现有的架空结构或专用设备上。
其中重要的零件有：
· 1和15为外壳体
· 11和13为内壳体
· 4为吊钩，这是为了将平衡器钩在架空结构或专用设备上
· 12为线盘
· 18为拉索
· 20为钩子，这是为了钩住需要承载的工具
· 24为减震器
平衡器按承载力的不同有很多型号。比如AIMCO公司的TW系列弹簧平衡器包括12种型号。小的单元TW-00可处理1.1到3.3磅的工具，而大的单元可容纳132到154磅的工具。又比如Mountz Inc.的MZ系列零重力平衡器包括15种型号，尺寸从19到82英寸，容量从1.1到264磅。
无论平衡器类型如何，操作工人都需要确保其称重能力与工具的重量相匹配。忽略该准则可能会导致问题。操作工人经常将平衡器与不匹配的工具混到一起使用。但太重的工具通常不会缩回，而太轻的工具会过度旋转，很难拉下来。
如果仅在工位的许多操作之一中使用平衡器，则好处实际上是有限的。但是，如果操作工人需要使用一个工具安装多个紧固件，或者说需要长时间操作这个工具，那么能够舒适地拿在手中是人体工程学上的一大优势。
后总结一下，平衡器有以下五大优点：
1. 平衡装配工具的重量，让工人使用时它们几乎没有重量感；
2. 减轻操作工人的疲劳；
3. 改善安全性和人体工程学；
4. 提高生产率，保持工具的位置，操作员只需极少的动作与移动就能展开工作；
5. 减少工具损坏，防止工具意外脱落。
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